Kašalj je simptom koji može da ima svaki čovek i značajan je zaštitini i odbrambeni akt, čiji je konačni cilj oslobađanje nagomilane sluzi, štetnih supstanci i infekcije iz laringsa, traheje i velikih bronha. Kašljanje je najefikasniji mehanizam za čišćenje disajnih puteva, a njegovo odsustvo ili oštećenje može da bude jako štetno. Kašalj se sastoji od inicijalno dubokog udaha, kratkog, snažnog napornog izdaha uz zatvoreno grlo i snažnim izdahom na usta. Kašalj nastaje tako što se nadraže tzv.receptori za kašalj, što može biti posledica sljušćivanja sluzokože glavne disajne cevi i disajnih puteva u toku virusne infekcije. Na taj način receptori za kašalj bivaju ogoljeni i direktno izloženi struji vazduha što rezultira pojavom uporanog kašalj. Ponekad je potrebno više dana, pa i nedelja da se obnovi sluzokoža disajnog puta i zato ponekad kašalj može da traje i dugo posle respiratorne infekcije. Kašalj ima više lica: odbrambeni mehanizam pluća, upozoravajući simptom bolesti, ali uporan, veoma naporan simptom. Svaki kašalj koji traje duže od dve nedelje, zahteva da se načini snimak pluća, a ukoliko traje više od tri nedelje zahteva ozbiljija ispitivanja koja uključuju i tzv.bronhoskopiju jer je moguće da se iza njega kriju ozbiljne bolesti, kao što su maligni procesi u plućima. Ponekad i prvi znak bronhijalne astme može biti samo kašalj, tako da se ispitivanju uzroka kašlja mora pristupiti jako ozbiljno, uz detaljne podatke o početku, karakteristikama, toku i trajanju kašlja. Ovo naročito važi za pušače, koji kada govore o kašlju njegovu pojavu ne smatraju simtomom bolesti, već normalnom pojavom, a zapravo se može raditi o teškim bolestim kao što je opstruktivna bolest pluća ili maligni process.

KAKO LEČITI KAŠALJ
Suvi, isrpljujući kašalj, koji je posledica infekcije treba lečiti lekovima koji se zovu antitusici i čiji je zadatak da suzbiju refleks kašlja. Ukoliko se radi o tzv”vlažnom kašlju”,tj,kašlju sa iskašljavanjem, produktivnom kašlju, tu treba koristiti tzv sekretolitike, tj lekove koji razredjuju i razmekšavaju sekret koji treba da se iskašlje. Medjutim i ove lekove treba koristiti ograničeno vreme, jer kada se količina sekreta počne da se smanjuje, lekovi iz ove grupe mogu da pogoršaju sam kašalj. Takodje, kod slučajeva produktivnog kašlja, neophodno je uzimati velike količine tečnosti, do dve litre jer je najbolji prirodni lek za iskašljavanje voda bez koje ne može ni sekret da se razmekša. Iskašljavanje gušćeg prebojenog sekreta neprijatnog mirisa u najvećem broju slučajeva ukazuje na bakterijsku infekciju i u idealnim uslovima potrebno je dati taj ispljuvak na bakteriološku analizu pre početka terapije. Nažalost, u praksi, ovo nije moguće uvek sprovesti već se u slučaju neophodne potrebe za lečenje započinje terapija antibioticima i pre dobijanja ovog nalaza.